Раз в двадцать лет на свет появляется игрок, для которого нет ничего невозможного. К счастью, именно такой человек носит красную футболку с номером 8.

 

Капитан «Ливерпуля», вполне возможно, — лучший игрок в мире. Сила, скорость, умение бороться с первой и до последней минуты — всё это есть у Стиви Джи и наиболее ярко проявилось, когда Стиви привёл свою команду к триумфу в стамбульском финале Лиги чемпионов в 2005 году.

 

За свою более чем десятилетнюю карьеру Стивен собрал почти все возможные медали — кроме английского чемпионства. Он носил капитанскую повязку в английской сборной и получил звание члена Ордена Британской империи (в 2006 году).

 

«Роман» Джеррарда и «Ливерпуля» начался, когда скаутами клуба была отмечена игра девятилетнего Стивена за «Уистон Джуниорс». Отыграв восемь лет в молодёжной команде, Стиви подписал свой первый профессиональный контракт.

 

Стивен дебютировал в основе «Ливерпуля» год спустя, выйдя в перерыве на замену Вегарду Хеггему в матче с «Блэкбёрн Роверс» 29 ноября 1998 года. В том сезоне Джеррард сыграл 13 игр, воспользовавшись травмами Джейми Реднаппа.

 

Постоянные проблемы со спиной сдерживали развитие карьеры Стивена, но к началу сезона 1999/2000 он более-менее регулярно появлялся в основе. Этот год оказался важным для молодого игрока, не в последнюю очередь благодаря великолепному первому голу Стивена на «Энфилде» против «Шеффилд Уэнсдей». Тренер сборной Англии Кевин Киган наверняка взял Стивена на заметку.

 

Поиграв за молодёжные сборные своей страны (до 18 лет и до 21 года), Стивен получил первый вызов во взрослую сборную в мае 2000 года на матч против Украины. После этого он принял участие в чемпионате Европы 2000 года в Нидерландах и Бельгии, но вышел на поле всего однажды, да и то на замену.

Считающийся сейчас умелым полузащитником, играющим от штрафной до штрафной, Стивен был одним из творцов уникального требла 2001 года. С кубками Лиги и Англии в кармане «Ливерпуль» отправился за Кубком УЕФА. Один из голов в невероятной победе 5:4 в финале над «Алавесом» забил Стивен. Неудивительно, что в конце сезона Джеррард был назван Лучшим молодым игроком года по версии ПФА.

 

Следующим успехом Стивена стал первый гол за сборную Англии, забитый в знаменитом матче 2001 года между Германией и Англией в Мюнхене (напомним, Англия выиграла 5:1, причём все пять мячей провели игроки «Ливерпуля» — три Оуэн и по одному Джеррард и Хески). Победа в этом матче помогла его сборной получить место в финальной части чемпионата мира, но, к сожалению, травма паха не позволила полузащитнику поехать на чемпионат в Японию и Южную Корею.

 

За этим последовал полный разочарований сезон, самым ярким моментом которого, впрочем, стал финал Кубка лиги в Кардиффе. Стивен забил первый из двух голов в радующей сердца болельщиков победе над «Манчестер Юнайтед».

 

К началу сезона 2003/2004 Джеррард упрочил свою репутацию лидера команды, и ни для кого не стало сюрпризом, когда Жерар Улье передал Стивену капитанскую повязку (до этого капитаном был Сами Хююпия).

Решение это оказалось настолько правильным, что через шесть месяцев Стивен в отсутствие Дэвида Бекхэма примерил и капитанскую повязку сборной Англии — в матче против Швеции.

 

Когда уже казалось, что дела Стивен достиг своего пика, он заиграл ещё лучше. 25 мая 2005 года Джеррард поднял над головой пятый европейский кубок «Ливерпуля», завоёванный клубом под руководством Рафы Бенитеса, нового тренера команды.

 

Ранее в том сезоне Джеррард увёл «Ливерпуль» от края пропасти, забив важнейший гол «Олимпиакосу» на последних минутах последнего матча группового этапа, в Стамбуле капитан вдохновил команду на величайший «камбэк» в истории футбола.

 

Никто не верил, что «красные» смогут переломить ход матча в свою пользу, ведь к перерыву они проигрывали «Милану» 0:3. Никто не верил – до гола Стиви на 54-й минуте.

 

Его порой по-настоящему героические действия принесли Стивену звание Самого ценного игрока в сезоне Лиги чемпионов, а также номинацию на Золотой мяч (Джеррард стал третьим, пропустив вперёд Роналдиньо и своего соотечественника Фрэнка Лэмпарда).

 

Через месяц после финала капитан подписал новый четырёхлетний контракт, положив конец спекуляциям относительно перехода в «Челси».

 

Определившись со своим будущим, Джеррард провёл свой лучший на данный момент сезон, забив 23 гола в 53 играх и получив звание Лучшего Игрока года по версии ПФА (последним игроком «Ливерпуля», получившим это звание до Стивена, был Джон Барнс в 1988 году).

 

Сезон 2005/2006 ознаменовался финалом Кубка Англии в Кардиффе против «Вест Хэма». Если финал 1953 года помнят как финал Стэнли Мэттьюза, то 2006 войдёт в историю как «день Джеррарда».

 

Капитан дважды поразил ворота Шаки Хислопа, в том числе сравняв счёт на последних секундах матча и тем самым обеспечив ещё полчаса игры и серию пенальти. Этот гол с 35 ярдов был признан лучшим голом сезона в передаче Match of the Day.

 

Летом 2006 года в возрасте 26 лет полузащитник принял участие в своём первом чемпионате мира. Дважды забив на групповой стадии, Стивен стал одним из трёх игроков, не забивших пенальти в четвертьфинальном поражении от сборной Португалии.

 

В свете поражения и ухода Бэкхема, многие прочили Стивену капитанскую повязку сборной. Однако новый тренер Стив Макларен предпочёл ливерпадлианцу центрального защитника «Челси» Джона Терри, оставив Джеррарда вице-капитаном.

 

Идол «Копа» вернулся из Германии и провёл ещё один полный событий сезон, в котором он побил рекорд Иана Раша по голам в европейских кубках. Гол в ворота ПСВ стал для Стивена пятнадцатым в Лиге Чемпионов, что на один больше, чем у Раша.

 

В декабре 2006 года Джеррард получил звание члена Ордена Британской Империи и позже получил знаки отличия из рук Королевы в Букингемском дворце.

 

Как будто этого было достаточно! Сезон 2006/2007 закончился очередным финалом Лиги чемпионов, и опять против «Милана». «Красные» уступили в Афинах 1:2, но Стивен смог несколько скрасить своё разочарование, подписав очередной четырёхлетний контракт – на этот раз до 2011 года.

 

На национальном поприще Джеррарда ждало крупное разочарование. В ноябре 2007 года он вывел на газон «Уэмбли» сборную Англии на матч с Хорватией, чтобы проиграть в нём 3:2, разбив надежды англичан на квалификацию на Евро, а также надежды Стива Макларена на продолжение работы с Англией.

 

Домашний сезон также закончился без трофеев, хотя Стивен и забил 21 гол, включая убийственный пенальти против «Арсенала», который вывел «Ливерпуль» в очередной лигочемпионский полуфинал.

 

В октябре 2008 года воистину легендарный британский игрок Стивен Джеррард забил сотый гол за клуб в ворота ПСВ со штрафного, став всего 16-м игроком, добивавшимся подобного результата.